Regency Darlings - Eine Lady zum Verlieben

Über dieses Buch:

London, Anfang des 19. Jahrhunderts. Es ist zum Haare raufen: Ihr ganzes junges Leben lang hat Roselyn sich stets bemüht, die perfekte Lady zu sein – und dann kommt einfach ein skrupelloser Lord daher und ruiniert ihren Ruf! Dass sie an allem unschuldig ist, interessiert die feine Gesellschaft natürlich wenig, und so bleibt ihr nichts anderes übrig, als sich auf das zwielichtige Spiel von Lord Norbury einzulassen. Als er sie auf einem skandallösen Ball zur Schau stellen will, steht Roselyn jedoch ein mysteriöser Gentleman bei – aber wer ist dieser Kyle Bradwell wirklich? Schon bald beschleicht sie der Verdacht, dass er ein Geheimnis vor ihr verbirgt. Vielleicht könnte sie ihm dieses ja mit einem verwegenen Kuss entlocken?

Die große romantische Regency-Saga über zwei Londoner Familien – »Voll Spannung und knisternder Gefühle: Unbedingt lesen!«, empfiehlt Coffeetime Romance.

Über die Autorin:

Madeline Hunter studierte Kunstgeschichte und arbeitet heute als Lehrerin an einem College. Seit einigen Jahren schreibt sie außerdem mit großem Erfolg historische Liebesromane. Ihre Bücher wurden in viele Sprachen übersetzt und sind regelmäßig auf den Bestsellerlisten der »New York Times« und »USA Today« vertreten. Bereits zweimal hat sie den begehrten RITA-Award der »Romance Writers of America« gewonnen. Madeline Hunter lebt mit ihrer Familie in Pennsylvania.

Die Autorin im Internet: www.madelinehunter.com

Madeline Hunter veröffentlichte bei venusbooks ihre »Regency Darlings«-Reihe mit den Bänden:

»Regency Darlings – Ein Lord zum Küssen«

»Regency Darlings – Ein Lord zum Verführen«

»Regency Darlings – Eine Lady zum Verlieben«

»Regency Darlings – Ein Marquis zum Träumen«

Sowie ihre »Regency Flowers«-Reihe mit den Bänden:

»Regency Flowers – Ein skandalöses Rendezvous«

»Regency Flowers – Die widerspenstige Braut«

»Regency Flowers – Eine Lady von zweifelhaftem Ruf«

»Regency Flowers – Lady Daphnes Verehrer«

***

eBook-Neuausgabe Juli 2022

Ein eBook des venusbooks Verlags. venusbooks ist ein Verlagslabel der dotbooks GmbH, München.

Die amerikanische Originalausgabe erschien erstmals 2008 unter dem Originaltitel »Secrets of Surrender« bei Bantam Dell / Random House, New York. Die deutsche Erstausgabe erschien 2009 unter dem Titel »Im Bann der Begierde« bei Heyne.

Copyright © der amerikanischen Originalausgabe 2008 by Madeline Hunter

This edition published by arrangement with Dell, an imprint of Random House, a division of Penguin Random House LLC

Copyright © der deutschen Erstausgabe 2009 by Wilhelm Heyne Verlag, München, in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Copyright © der Neuausgabe 2022 venusbooks Verlag. venusbooks ist ein Verlagslabel der dotbooks GmbH, München.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Titelbildgestaltung: Wildes Blut – Atelier für Gestaltung Stephanie Weischer unter Verwendung mehrerer Bildmotive von © shutterstock

eBook-Herstellung: Open Publishing GmbH (rb)

ISBN 978-3-96898-193-2

***

Liebe Leserin, lieber Leser, wir freuen uns, dass Sie sich für dieses eBook entschieden haben. Bitte beachten Sie, dass Sie damit ausschließlich ein Leserecht erworben haben: Sie dürfen dieses eBook – anders als ein gedrucktes Buch – nicht verleihen, verkaufen, in anderer Form weitergeben oder Dritten zugänglich machen. Die unerlaubte Verbreitung von eBooks ist – wie der illegale Download von Musikdateien und Videos – untersagt und kein Freundschaftsdienst oder Bagatelldelikt, sondern Diebstahl geistigen Eigentums, mit dem Sie sich strafbar machen und der Autorin oder dem Autor finanziellen Schaden zufügen. Bei Fragen können Sie sich jederzeit direkt an uns wenden: info@venusbooks.de. Mit herzlichem Gruß: das Team des venusbooks-Verlags

***

Wenn Ihnen dieses eBook gefallen hat, empfehlen wir Ihnen gerne weitere Bücher aus unserem Programm. Schicken Sie einfach eine eMail mit dem Stichwort »Regency Darlings 3« an: lesetipp@venusbooks.de (Wir nutzen Ihre an uns übermittelten Daten nur, um Ihre Anfrage beantworten zu können – danach werden sie ohne Auswertung, Weitergabe an Dritte oder zeitliche Verzögerung gelöscht.)

***

Besuchen Sie uns im Internet:

www.venusbooks.de

www.facebook.com/venusbooks

www.instagram.com/venusbooks

Madeline Hunter

Regency Darlings – Eine Lady zum Verlieben

Roman

Aus dem Amerikanischen von Eva Malsch

venusbooks

Kapitel 1

Bedrückt dachte Roselyn Longworth über ihre Verdammnis nach.

Wie sie nun erkannte, bestand die Hölle nicht aus Flammen und Schwefelgestank, sondern aus gnadenloser Selbsterkenntnis. In der Hölle erfuhr man die Wahrheit über sich selbst. Man wurde mit den Lügen konfrontiert, die man seiner Seele erzählt hatte, um eine falsche Handlungsweise zu rechtfertigen.

Zudem war die Hölle eine endlose Demütigung, so wie die Qual, die sie jetzt während der Abendgesellschaft auf diesem Landsitz erlitt.

Ringsum lachten und spielten Lord Norburys andere Gäste, während sie auf die Ankündigung des Dinners warteten.

Am Vortag, nach der Ankunft in Lord Norburys Kutsche, hatte Roselyn festgestellt, dass die Gästeliste nicht ihrer Vermutung entsprach. Die Männer gehörten der gehobenen Gesellschaftsschicht an. Aber die Frauen ...

Ein lautes Kreischen unterbrach ihre Gedanken. Kokett rang eine Frau in einem grellblauen Dinnerkleid mit einem Mann, der sie gepackt hatte. Die anderen Gentlemen feuerten ihn an. Sogar Norbury ermutigte ihn.

Nachdem die Gefangene eine Zeit lang gespielten Widerstand geleistet hatte, ergab sie sich der Umarmung und einem Kuss, den eigentlich niemand beobachten dürfte.

Roselyn musterte die geschminkten Gesichter und die vulgären Kleider der anderen Frauen. Natürlich hatten die Gentlemen ihre Gemahlinnen nicht mitgebracht, ebenso wenig ihre vornehmen Geliebten. Diese Frauen, gewöhnliche Straßenmädchen, stammten aus Londoner Bordellen. Und vielleicht konnten sich einige nicht einmal dieser Herkunft rühmen.

Und sie saß in ihrer Mitte.

Was das bedeutete, ließ sich nicht leugnen. Die Gäste hatten ihre Huren mitgebracht. So wie Lord Norbury.

Wieso hatte sie die Ereignisse des vergangenen Monats so gründlich missverstanden? Sie versuchte sich an Lord Norburys erste Schmeicheleien und Avancen zu erinnern. Doch das alles war in den letzten vierundzwanzig Stunden zu grauer Asche verbrannt, im vernichtenden Feuer der Realität.

Der Gastgeber schlenderte durch seine Gästeschar zu ihr. Bei jedem Schritt strahlte das Licht in seinen Augen noch heller. Sie hatte es für den Glanz der Liebe und Leidenschaft gehalten. Jetzt sah sie nur mehr Eis in seinem Blick.

Wie erbärmlich dumm war sie gewesen ...

»Du bist so still, Rose. Schon den ganzen Tag.« Er blieb neben ihrem Sessel stehen. Früher hatte sie seine Nähe begrüßt, sein Interesse romantisch gefunden.

Sie naives, törichtes Wesen ...

»Gestatte mir bitte, nach oben zu gehen. In diesem Salon halte ich mich nur auf, weil du verlangt hast, ich müsse zum Dinner herunterkommen. Also beklage dich nicht, weil ich mich weigere, an deinen Partyspielen teilzunehmen. Diese freizügige Gesellschaft missfällt mir.«

Ungeniert gab sich das Paar in einer Ecke des Raums seinen Gelüsten hin, ohne das amüsierte Publikum zu beachten.

»Wie stolz du bist! Viel stolzer, als es dir zusteht.« In Norburys leiser Stimme schwang grausame Kälte mit, und Roselyns Nacken prickelte. Seine Worte galten nicht nur ihrer Missbilligung seiner Party. Am Vorabend hatte sie ihn abgewiesen. Zunächst verstand sie gar nicht, was er wollte. Als er es erklärte, konnte sie ihr Entsetzen nicht verbergen. Innerhalb weniger Minuten verwandelte sich der zärtliche, großzügige Liebhaber in einen wütenden, düpierten Hausherrn. Kalt. Ohne Mitleid. Gemein. In einen Mann, der bezahlt hatte, was er für sein Eigentum hielt, und sich getäuscht fühlte.

Ihre Wangen brannten bei der Erinnerung an die grässliche Szene, die sich in ihrem Schlafzimmer abgespielt hatte, bevor er gegangen war. Sie hatte gedacht, sie wäre seine Liebste, die er verehrte. Stattdessen gab er ihr zu verstehen, was er in ihr sah – eine Hure. Seine beleidigenden Worte hatten sie in tiefster Seele verletzt und aus einer Illusion gerissen, die aus ihrer hoffnungslosen Einsamkeit entstanden war.

»Wenn ich zu stolz bin, lass die Kutsche anspannen und erlaube mir abzureisen. Sei so freundlich und gönne mir den letzten Rest meiner Würde.«

»Dann wäre ich allein, ohne weibliche Gesellschaft. In meinem eigenen Heim würde ich wie ein Narr dastehen.«

»Sagen wir einfach, ich sei krank geworden ...«

Seine Hand sank auf ihre Schulter herab und brachte sie zum Schweigen, mit festem, schmerzhaftem Griff. Als sie seine Finger auf ihrer nackten Haut spürte, unterdrückte sie einen Schauer beklemmenden Ekels.

»Gar nichts werden wir sagen. Du bleibst hier und wirst deine Dankbarkeit für meinen Großmut zeigen. Wenn du mein Wohlwollen erregst, werden wir unser Arrangement fortsetzen. Sicher gefällt dir deine neue Garderobe, Rose, genauso wie der Komfort, den dir der Ruin deiner Familie verwehrt hat.«

Ihre Kehle verengte sich, und sie kämpfte mit den ersten Tränen dieses Tages. »Offenbar hast du etwas missverstanden.«

»Nun, du hast mir deine überfällige Unschuld anvertraut und deine Gunst gewährt. Also habe ich nichts falsch verstanden.« Er neigte sich herab, bis sein Gesicht nur mehr wenige Zentimeter von ihrem entfernt war. Mühsam bezwang sie den Impuls, vor seinen geröteten Wangen, den hellen Augen und dem braunen Haar zurückzuschrecken – den Attributen eines Mannes, den sie respektiert hatte. Sie hatte sich sogar eingeredet, er würde gut aussehen. »Endlich verstehen wir uns, nicht wahr?«, fuhr er gebieterisch fort. »Heute Abend wirst du dich nicht mehr so kindisch benehmen.«

Ihr Magen drehte sich um. »Zu viele Missverständnisse sind eingetreten, und ich fürchte, weitere werden hinzukommen. Den ganzen Tag bat ich dich, mich abreisen zu lassen, weil auch in dieser Nacht nichts geschehen wird.«

Plötzlich bildeten seine Lippen einen so brutalen Strich, dass sie die Anwesenheit der Gäste zu schätzen wusste. Mit ihm allein zu sein, wäre viel schlimmer. Noch schmerzhafter gruben sich seine Finger in ihre Schulter. »Du stellst meine Geduld wirklich auf eine harte Probe.«

Das Prickeln rann von ihrem Nacken zum Rücken hinab. Vergeblich suchte sie in Norburys Miene nach den freundlichen Zügen des Mannes, an dessen Liebe sie geglaubt hatte. Doch der hatte niemals existiert.

Nun beendete der Butler den stummen Willenskampf, durchquerte den Salon, und der Hausherr nahm eine Karte von einem Silbertablett. Er las, was darauf stand, und ging in die angrenzende Bibliothek.